Babası Abdülkadir Bey’in ve annesi İkbal Hanım’ın oğlu olarak 27 Mart 1889’da Kahire’de zengin bir konakta dünyaya geldi.1895 yılında ailesiyle Manisa’ya taşındılar ve ilk öğretimine 1901 yılında Manisa’da Çaybaşı Feyziye Mektebi’nde başladı 1903-1905 yılları arasında İzmir İdâdîsi’nde okudu ama babasının vefatı üzerine okulu bitirmeden annesiyle birlikte Mısır’a döndü. Mısır İskenderiye’de Fransız Frerler Mektebi’nde ve İsviçre Lisesi’nde okuyarak orta öğrenimini tamamladı.
1908’de Ailesiyle Türkiye’ye gelip İstanbul’a yerleşti. Üniversite için Mekteb-i Hukuk’a (Hukuk Fakültesi)kaydolarak üçüncü sınıfa kadar okudu.Jön Türkler’in etkisiyle politikaya ilgi duymaya başladı.1909’da arkadaşı Şahabettin Süleyman aracılığıyla Fecr-i Âti topluluğuna katıldı.
Daha 27 yaşındayken 3 yıl boyunca İsviçre’de tüberküloz tedavisi gördü.
Yurda döndükten sonra İkdam gazetesi yazarı olarak Millî Mücadele’yi destekleyen yazılar kaleme aldı. Millî Mücadeleden itibaren Atatürk’ün yakın arkadaşları arasında yer almıştır.
Hâkimiyet Milliye, Cumhuriyet ve Milliyet gazeteleriyle imtiyaz sahipliğini yaptığı Kadro dergisinde edebî ve siyasî yazılar kaleme aldı. Kadro dergisi , Kemalist devrimleri yanlış yorumladığı ve temel ilkelerin saptırılmak istendiği iddialarından dolayı kapatıldı.
1923-1931 yılları arası Mardin milletvekilliği yaptı.
1931-1934 yılları arası Manisa milletvekilliği yaptı.
Tiran, Prag (1935-1939), Lahey (1939-1940), Bern (1942-1949), Tahran (1949-1951) ,Bern (1951-1954) elçilik görevlerinde bulundu.1955 Yılında emekli olup Türkiye’ye geri döndü.
27 Mayıs 1960 ihtilâlinden sonra kurucu meclis üyesi ve Cumhuriyet Halk Partisi Manisa milletvekili oldu. 1962’de Cumhuriyet Halk Partisinin Atatürk ilkelerinden uzaklaştığını iddia edip partiden ayrıldı. Son resmî vazifesi Anadolu Ajansı Yönetim Kurulu başkanlığıdır.
1.Dünya savaşından sonra yaşananlar Yakup Kadri’nin edebiyat anlayışını değiştirmesine neden oldu; sanatın “şahsi ve muhterem” olduğu düşüncesinden uzaklaşarak “‘Toplum için sanat” anlayışına yöneldi ve Milli Edebiyat akımının sade dil anlayışını benimsedi.
1923 yılında Mutasarrıf Asaf Bey’in kızı, Burhan Asaf Belge’nin kız kardeşi Leman Hanım ile evlendi.
13 Aralık 1974’te tedavi gördüğü Ankara Gülhane Askeri Tıp Akademisi’nde hayatını kaybetti. Yakup Kadri, İstanbul-Beşiktaş’ta Yahyâ Efendi Mezarlığı’na annesinin yanına defnedildi.
ESERLERİ
Roman
Nur Baba (1922)
Kiralık Konak (1922)
Hüküm Gecesi (1927)
Sodom ve Gomore (1928)
Ankara (1934)
Yaban (1936)
Bir Sürgün (1937)
Panorama (1953)
Hep O Şarkı (1956)
Öykü
Bir Serencam (1914)
Rahmet (1923)
Ceviz (1925)
Milli Savaş Hikâyeleri (1947)
Şiir
Erenlerin Bağından (1922)
Okun Ucundan (1940)
Oyun
Nirvana (1909)
Veda (1929)
Sağanak (1929)
Mağara (1934)
Anı
Zoraki Diplomat (1955)
Anamın Kitabı (1957)
Vatan Yolunda (1958)
Politikada 45 Yıl (1968)
Gençlik ve Edebiyat Hatıraları (1970)
Monografi
Ahmet Haşim (1934)
Atatürk (1946)
Makale
İzmir’den Bursa’ya
Kadınlık ve Kadınlarımız (1923)
Seçme Yazılar (1928)
Ergenekon (1929)
Alp Dağları’ndan ve Miss Chalfrin’in Albümünden (1942)
.
